BARCELONA (AP) – El Camp Nou se vestirá de gala este martes para una de las grandes ocasiones del calendario futbolístico: el partido de vuelta de los cuartos de final de Liga de Campeones entre el Barcelona y el visitante Milan. Un choque de victoria obligada para dos conjuntos históricos.
El 0-0 de la ida en San Siro dejó la resolución de la eliminatoria para el coloso barcelonés, que prevé un lleno de seguidores azulgranas con el objetivo de que el Barsa, vigente campeón continental y cuatro veces ganador, alcance las semifinales por quinto año consecutivo.
El Milan exhibe siete copas de Europa en sus vitrinas, pero lleva seis sin disputar la penúltima ronda. La última vez que llegó, acabó proclamándose campeón.
Aunque la superioridad futbolística del Barsa quedó manifiesta en el choque de San Siro, no lo tendrá fácil el equipo de Pep Guardiola para dejar en la cuneta al Milan, actual líder de la Serie A italiana.
Ambos equipos se cruzaron previamente en la fase de grupos de la actual Champions, y el balance fue relativamente equilibrado: empate 2-2 en el Camp Nou y triunfo visitante por 3-2 en Milán.
Los rossoneri, que viene de empatar en Catania en el torneo local y tiene a la Juventus pisándole los talones, seguramente buscará alargar al máximo el transitorio empate con un planteamiento defensivo y paciente, a la espera de que Zlatan Ibrahimovic decida en la punta de ataque.
El goleador sueco, ausente en la anterior visita por lesión, regresa al escenario donde no acabó de cuajar vestido de azulgrana. Queda por ver cómo le recibe su antigua afición tras su tensa salida del equipo de Guardiola.
Enfrente tendrá al astro argentino Lionel Messi, con quien apenas sintonizó en su breve etapa barcelonista.
Hoy máximo goleador de la historia del club, Messi tiene a tiro varios récords en caso de perseverar en la Champions: sus 12 goles en la actual edición le igualan con su propia cifra anterior y la del holandés Ruud Van Nistelrooy en la 2002-2003. Le faltarían dos más para alcanzar al brasileño Mazzola en la antigua Copa de Europa de 1962-1963. Y también en el punto de mira están los cuatro trofeos consecutivos de máximo cañonero del alemán Gerd Mueller en los años 70, así como sus 67 goles totales en una temporada (Messi suma 56).
Pero, más que récords individuales, el argentino aspira a liderar el pase del Barsa a semifinales y acercar al equipo a un nuevo título que alargue el exitoso ciclo de Guardiola al frente de la nave azulgrana.
El Barsa solo ha perdido dos eliminatorias con el timonel catalán (en la Liga de Campeones 2009-2010 contra el Inter de Milán y en la Copa del Rey del mismo año ante el Sevilla), con un balance del 72,7% de victorias en 235 partidos oficiales.
«Tener la posibilidad de jugar la quinta semifinal seguida es un éxito mayúsculo del que estoy muy orgulloso porque demuestra todo lo bueno que ha hecho este club», dijo Guardiola, quien consideró «vital el juego posicional y un ritmo alto de circulación de balón para generar ocasiones. El Milan tiene capacidad para hacer un gol y sabe defender un resultado mucho tiempo».
Con la final de Copa pendiente frente al Athletic de Bilbao y liga difícil con el Real Madrid con seis puntos de ventaja cuando restan ocho fechas, los azulgranas tienen grandes esperanzas de repetir su trono continental.
Llegan en buen momento con ocho victorias seguidas en el torneo doméstico y recuperan a Cesc Fábregas de sus molestias tras el partido de Milán. El ex del Arsenal no ve portería desde el 8 de enero y es posible que Guardiola lo deje fuera del once para iniciar un medio campo con Xavi Hernández (duda de última hora), Andrés Iniesta y Sergio Busquets, mientras las plazas atacantes serían para Messi, Pedro Rodríguez y el chileno Alexis Sánchez.
«Es una final ante uno de los mejores de Europa, un histórico, y no hay margen de error», declaró el capitán barcelonista, Carles Puyol. «Son peligrosos a la contra, pero no especularemos. Si marcamos primero, iremos a por el segundo. No sabemos jugar de otra manera. A Ibrahimovic debemos alejarle del área».
El marcaje a Ibrahimovic fue impecable en San Siro y Guardiola seguramente seguirá con cuatro defensas, mientras el milanista Massimiliano Allegri podría alterar su alineación. El medio Mark Van Bommel continua lesionado y el brasileño Thiago Silva también es baja sensible en el centro de la defensa, pero el preparador italiano si recupera al otro goleador del Camp Nou, Alexandre Pato, para la punta de ataque.
El brasileño probablemente inicie en el banquillo junto a su compatriota Robinho, si finalmente Allegri da la alternativa al egipcio Stephan El Sharaawy, en gran forma, para acompañar a Ibrahimovic y Prince Boateng.
«Es un partido con gran encanto. El que gane tiene muchas posibilidades de alcanzar la final», anunció Allegri. «El Barsa está en una fase excelente y habrá que jugar un partido muy vigilante, casi perfecto, con valor y coraje, sabiendo que tenemos dos resultados sobre tres que nos serían favorables».
Su capitán, Massimo Ambrosini, expresó el mismo mensaje: «No podemos darles la iniciativa. En los últimos años no ganamos aquí y ha llegado el momento de hacerlo».
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